Patrick Lestienne
Les mitochondries fournissent l’énergie à la cellule par le biais de la respiration. Leur ADN, découvert en 1963, présente un certain nombre de particularités qui fascinent les chercheurs. En effet, chaque cellule contient plusieurs centaines de copies de ce petit ADN issu d’un long processus d’endosymbiose. Ce mécanisme a permis à l’ADN mitochondrial initial de perdre de l’information au profit du noyau, ce qui a favorisé une multiplication des copies. Le nombre élevé de copies et le polymorphisme de l’ADN mitochondrial ont permis de révéler que notre Ève commune vivait en Afrique il y a environ 200 000 ans, que les Néandertaliens se sont progressivement éteints il y a environ 40 000 ans, et que certains restes osseux appartenaient au tsar Nicolas II et à sa famille. Une nouvelle classe de maladies a été découverte en 1988, résultant d’altérations de l’ADNmt et de mutations transmises par la voie maternelle. Un mécanisme possible expliquant l’origine des délétions à grande échelle est avancé sur la base de la formation d’une triple hélice d’ADN lors de la réplication. Cet ouvrage, destiné à un large public ainsi qu’aux biochimistes, décrit les principales étapes historiques des découvertes relatives à l’ADN mitochondrial, auxquelles l’auteur a participé, notamment dans le domaine des maladies mitochondriales.
