Isabelle Perol / James Cook
Septembre 1773. La Resolution quitte les lagons tièdes de la Société et met le cap au sud, seule, à la recherche d’un continent que toute l’Europe croit tapi au bout du monde.Aux îles des Amis, des chefs impassibles reçoivent Cook dans le faste ; en Nouvelle-Zélande, une tête tranchée sur le pont lui révèle le cannibalisme qu’il refusait de croire. Puis le navire s’enfonce dans les glaces : les îles de glace se referment, la banquise barre l’horizon, et le 30 janvier 1774 le navigateur atteint le point le plus austral jamais gagné par un homme, 71 degrés 10 minutes sud. Au-delà, il n’y a rien : le grand continent austral n’existe pas.Remonté vers le soleil, Cook aborde les géants de pierre de l’île de Pâques, retrouve les Marquises découvertes deux siècles plus tôt par Mendaña, assiste à la revue d’une flotte de guerre tahitienne de plus de trois cents pirogues menée par l’amiral Towha, fait ses adieux au roi Otoo et aux îles de la Société, puis pousse jusqu’aux Nouvelles-Hébrides, au seuil d’une terre encore inconnue des Européens.Ce deuxième tome couvre le coeur du voyage : les livres II et III du récit original de Cook, de septembre 1773 à juillet 1774. C’est là que se joue la double conquête du voyage, le record polaire qui ruine deux mille ans de spéculation sur un continent austral peuplé, et la rencontre la plus dense avec les peuples du Pacifique, des îles des Amis aux Nouvelles-Hébrides en passant par l’île de Pâques et les Marquises. Face au cannibalisme maori, Cook passe de l’incrédulité horrifiée à l’expérience directe, faisant griller un morceau de chair sur son gaillard d’arrière pour en avoir le coeur net, un geste qui dit autant de son siècle que de ce qu’il observe.Deuxième tome de la trilogie consacrée au deuxième voyage de Cook (1772-1775), au sein de la collection Carnets de Voyages Oubliés, série Océanie et Pacifique, ce volume prolonge le trajet du tome précédent, de la Société jusqu’aux Nouvelles-Hébrides ; le tome suivant refermera la traversée du Pacifique austral jusqu’au retour en Angleterre.Première réécriture intégrale moderne pour le lecteur d’aujourd’hui, qui rend lisible ce récit sans rien trahir du voyage. 20 illustrations originales et 10 cartes redessinées donnent à voir l’itinéraire, tandis qu’un appareil de repères (glossaire, chronologie, index, pour aller plus loin, note de l’éditeur, postface) et des morceaux choisis du texte original accompagnent la lecture.
